Las siglas 1PL, 2PL, 3PL, 4PL y 5PL indican cuánta parte de tu logística haces tú y cuánta delegas en otros. En un extremo (1PL) lo haces todo con tus medios; en el otro (4PL y 5PL) un tercero diseña y coordina toda tu cadena de suministro. Para la mayoría de tiendas online, la decisión real está entre hacerlo en casa y trabajar con un 3PL.
Antes de empezar, un aviso: estas siglas no tienen una definición oficial cerrada y cada empresa las usa con matices. Aquí te contamos el uso más extendido.
1PL: logística propia
La empresa hace su logística con sus propios medios: su almacén, su personal y, a veces, sus propios vehículos. Es lo que hace una tienda online cuando el fundador guarda el stock y prepara los pedidos.
Cuándo encaja: al empezar, con pocos pedidos, o cuando la logística es una ventaja competitiva que quieres controlar al 100 % y tienes volumen para que salga rentable.
2PL: transportista
Un proveedor externo se encarga del transporte con sus medios: las empresas de paquetería o de transporte de mercancías. Tú sigues gestionando el almacén y la preparación; ellos mueven la mercancía.
Casi todas las tiendas online trabajan con al menos un 2PL desde el primer día, aunque no lo llamen así.
3PL: operador logístico
Un 3PL (third-party logistics) es un operador logístico que se encarga de la operativa física completa: recibe y guarda tu stock, prepara los pedidos, los entrega al transportista y gestiona las devoluciones. Es lo que también se llama fulfillment externalizado.
Funciones habituales de un operador logístico 3PL:
- Recepción y recuento de mercancía.
- Almacenaje y control de inventario.
- Preparación de pedidos (picking y packing).
- Contratación y coordinación del transporte, con reclamaciones cuando algo falla.
- Gestión de devoluciones (logística inversa).
- Servicios añadidos: etiquetado, montaje de packs, preparación de envíos a marketplaces como Amazon.
Cuándo encaja: cuando la logística te quita tiempo, espacio o te genera errores, y prefieres pagar por uso a montar y dimensionar un almacén propio. Te contamos cómo saber si te compensa en externalizar la logística: cuándo compensa y qué cuesta.
4PL: integrador de la cadena de suministro
Un 4PL va un paso más allá: no solo ejecuta, sino que diseña, coordina y optimiza toda la cadena de suministro de su cliente. A menudo no tiene almacenes ni camiones propios y trabaja con varios 3PL y transportistas, eligiendo y supervisando a cada uno.
Cuándo encaja: empresas con operaciones complejas (varios países, varios almacenes, muchos proveedores) que necesitan a alguien que gestione el conjunto. Para una tienda online pequeña o mediana suele ser más de lo que necesita.
5PL: gestión de redes logísticas
Es el término menos estandarizado. Suele referirse a proveedores que gestionan redes logísticas completas para muchos clientes a la vez, agrupando volumen y apoyándose mucho en tecnología para planificar. Verás la sigla sobre todo en el mundo de los grandes marketplaces y del comercio electrónico a gran escala.
Resumen: quién hace qué
| Modelo | Quién almacena y prepara | Quién transporta | Quién diseña la cadena |
|---|---|---|---|
| 1PL | Tú | Tú | Tú |
| 2PL | Tú | Transportista | Tú |
| 3PL | Operador logístico | Transportista contratado por ti o por el operador | Tú, con su ayuda |
| 4PL | Uno o varios 3PL | Varios transportistas | El 4PL |
| 5PL | Red de proveedores | Red de proveedores | El 5PL, a gran escala |
Qué modelo necesita tu ecommerce
- Empezando, pocos pedidos y mucho tiempo: 1PL + 2PL. Hazlo tú, pero con procesos ordenados desde el principio.
- Creciendo, la logística te come el tiempo o el espacio: 3PL. Es el salto natural de casi todas las tiendas online.
- Varios países, varios almacenes y una cadena compleja: ahí empieza a tener sentido un 4PL.
Si estás valorando un 3PL, te será útil nuestra lista de 12 preguntas para elegir operador logístico.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un operador logístico?
Una empresa que gestiona por ti parte o toda tu logística: almacenaje, preparación de pedidos, transporte y devoluciones. En la clasificación anterior, normalmente es un 3PL.
¿Un transportista es un operador logístico?
En sentido amplio sí, pero lo habitual es llamar «operador logístico» a quien además almacena y prepara pedidos. Un transportista que solo mueve mercancía sería un 2PL.
¿Qué diferencia hay entre 3PL y 4PL en una frase?
El 3PL ejecuta la logística (almacena, prepara y envía); el 4PL diseña y coordina toda la cadena y a menudo supervisa a varios 3PL.
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